Η γεωσυνθετική περιλαμβάνει μια ποικιλία από συνθετικά πολυμερή υλικά που είναι ειδικά κατασκευασμένα για χρήση σε εφαρμογές γεωτεχνικής, γεωπεριβαλλοντικής, υδραυλικής και μηχανικής μεταφοράς. Είναι βολικό να προσδιοριστεί η κύρια λειτουργία ενός γεωσυνθετικού ως μία από τις εξής: διαχωρισμός, διήθηση, αποστράγγιση, ενίσχυση, συγκράτηση υγρών / αερίων ή έλεγχος της διάβρωσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις το γεωσυνθετικό μπορεί να εξυπηρετεί διπλές λειτουργίες.
Διαχωρισμός: Η γεωσυνθετική δράση διαχωρίζει δύο στρώματα εδάφους που έχουν διαφορετικές κατανομές μεγέθους σωματιδίων. Για παράδειγμα, τα γεωυφάσματα χρησιμοποιούνται για να αποτρέψουν τη διείσδυση υλικών βάσης δρόμου σε μαλακά υποκείμενα μαλακά εδάφη υπογείωσης, διατηρώντας έτσι το πάχος του σχεδιασμού και την ακεραιότητα των δρόμων. Οι διαχωριστές συμβάλλουν επίσης στην αποτροπή της άντλησης λεπτόκοκκων εδαφών υποβάθρου σε διαπερατές κοκκώδεις οδικές βάσεις.
Διήθηση: Η γεωσυνθετική δράση μοιάζει με ένα φίλτρο άμμου επιτρέποντας στο νερό να κινείται μέσω του εδάφους διατηρώντας ταυτόχρονα όλα τα ανάντη σωματίδια του εδάφους. Για παράδειγμα, τα γεωυφάσματα χρησιμοποιούνται για την αποτροπή της μετανάστευσης των εδαφών σε αγωγούς αποχέτευσης ή αγωγούς, διατηρώντας ταυτόχρονα τη ροή μέσω του συστήματος. Τα γεωυφάσματα χρησιμοποιούνται επίσης κάτω από το rip rap και άλλα υλικά θωράκισης σε παράκτια συστήματα προστασίας και όχθης ποταμού για την πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους.
Αποχέτευση: Το γεωσυνθετικό λειτουργεί ως αποστράγγιση για τη μεταφορά υγρών μέσω λιγότερο διαπερατών εδαφών. Για παράδειγμα, τα γεωυφάσματα χρησιμοποιούνται για την εξάλειψη των πιέσεων του νερού πόρων στη βάση των αναχωμάτων του δρόμου. Για υψηλότερες ροές, έχουν αναπτυχθεί αποχετεύσεις γεωσύνθετου. Αυτά τα υλικά έχουν χρησιμοποιηθεί ως αποχέτευση άκρων οδοστρώματος, αποχετεύσεις αναχαιτιστή κλίσης, και αποχετεύσεις τοίχων στηρίγματος και συγκράτησης. Προκατασκευασμένοι κατακόρυφοι αποχετεύσεις (PVD) έχουν χρησιμοποιηθεί για να επιταχύνουν την ενοποίηση των μαλακών συνεκτικών εδαφών θεμελίωσης κάτω από τα αναχώματα και τα γεμίσματα προφόρτισης.
Ενίσχυση: Το γεωσυνθετικό ενεργεί ως στοιχείο ενίσχυσης μέσα σε μια μάζα εδάφους ή σε συνδυασμό με το έδαφος για να παράγει ένα σύνθετο που έχει βελτιωμένες ιδιότητες αντοχής και παραμόρφωσης πάνω από το μη ενισχυμένο έδαφος. Για παράδειγμα, τα γεωυφάσματα και τα γεωπλέγματα χρησιμοποιούνται για να προσθέσουν αντοχή σε εφελκυσμό σε μια μάζα εδάφους, προκειμένου να δημιουργηθούν κατακόρυφες ή σχεδόν οπισθοπορείες αλλαγές στον βαθμό (τοίχοι ενισχυμένου εδάφους). Η ενίσχυση επιτρέπει την κατασκευή επιχωμάτων σε πολύ μαλακά θεμέλια και την κατασκευή πλευρικών πλαγιών επιχώματος σε απότομες γωνίες από ό, τι θα ήταν δυνατόν με μη ενισχυμένο έδαφος. Τα γεωσυνθετικά (συνήθως γεωπλέγματα) έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για τη γεφύρωση κενών που μπορεί να αναπτυχθούν κάτω από κοκκώδη στρώματα που φέρουν φορτίο (δρόμοι και σιδηρόδρομοι) ή κάτω από συστήματα κάλυψης σε εφαρμογές υγειονομικής ταφής.
Περιορισμός υγρού / αερίου (φράγμα): Το γεωσυνθετικό δρα ως ένα σχετικά αδιαπέραστο φράγμα για υγρά ή αέρια. Για παράδειγμα, τα γεωμεμβράνες, τα συνθετικά γεωυφάσματα λεπτής μεμβράνης, οι γεωσυνθετικές επενδύσεις αργίλου (GCL) και τα γεωυφάσματα με επικάλυψη πεδίου χρησιμοποιούνται ως φράγματα υγρών για να εμποδίσουν τη ροή υγρού ή αερίου. Αυτή η λειτουργία χρησιμοποιείται επίσης σε επικαλύψεις οδοστρώματος ασφάλτου, εγκλεισμό σε οίδημα εδάφους και περιορισμό αποβλήτων.
Έλεγχος διάβρωσης: Η γεωσυνθετική δράση μειώνει τη διάβρωση του εδάφους που προκαλείται από την πρόσκρουση βροχόπτωσης και την απορροή επιφανειακών υδάτων. Για παράδειγμα, προσωρινές γεωσυνθετικές κουβέρτες και μόνιμα ελαφριά γεωσυνθετικά στρώματα τοποθετούνται πάνω από την κατά τα άλλα εκτεθειμένη επιφάνεια του εδάφους σε πλαγιές. Οι φράκτες από γεωκείμενο ύφασμα χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνση των αιωρούμενων σωματιδίων από το νερό της απορροής. Ορισμένα στρώματα ελέγχου της διάβρωσης κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας βιοαποικοδομήσιμες ίνες ξύλου.
Τα γεωυφάσματα χρησιμοποιούνται επίσης σε άλλες εφαρμογές. Για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται για ενίσχυση οδοστρώματος ασφάλτου και ως στρώματα μαξιλαριού για την αποφυγή της διάτρησης των γεωμεμβρανών (μειώνοντας τις τάσεις επαφής σημείου) από πέτρες στο παρακείμενο έδαφος, απόβλητα ή αγωγούς αποστράγγισης κατά την εγκατάσταση και κατά τη λειτουργία. Τα γεωυφάσματα έχουν χρησιμοποιηθεί ως καθημερινά καλύμματα για την αποτροπή της διασποράς χαλαρών αποβλήτων από τον άνεμο ή τα πουλιά στην επιφάνεια εργασίας των αστικών χώρων υγειονομικής ταφής. Τα γεωυφάσματα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για εύκαμπτους ξυλότυπους από σκυρόδεμα και για σάκους άμμου. Οι κυλινδρικοί γεωσωλήνες κατασκευάζονται από διπλά στρώματα γεωυφάσματα τα οποία γεμίζουν με υδραυλικό γέμισμα για τη δημιουργία αναχωμάτων ακτών ή για τη λάσπη αφυδάτωσης.